Starship, en genanvendelig raket, kan blive nøglen til SpaceX's succes. En udfordring står i vejen. Raketten skal virke. Rummet er det største smertepunkt på SpaceX CEO Elon Musks dagsorden. 2022 bliver et afgørende år.
Elon Musk opnåede adskillige milepæle i det seneste år som administrerende direktør for Tesla og SpaceX. Time magazine kåret Musk til årets person i 2021. Han kunne få en øjeblikkelig indflydelse på aktiemarkedet - "med en hær af beundrere bag sig," ifølge Time.
Musk selv synes ikke at have tid til at dvæle ved sådanne udtalelser. Tempoet i det moderne rumkapløb accelererer. SpaceX er ikke længere den eneste lovende internetudbyder af satellitnetværk. Konkurrencen kommer fra et europæisk kvarter. Det store spørgsmål er, hvad Musk har planlagt for SpaceX i 2022.
tilbageslag
Ifølge Wall Street Journal ønsker SpaceX at bruge sin genanvendelige Starship-raket til at rejse til Mars. Det er, hvad Musk personligt har drømt om i årevis. Starships forretningsnytte er mindst lige så stor. SpaceX håber at bruge raketten til at udvide Starlink (SpaceX's satellitnetværk). Flere investorer mener, at Starlink i sidste ende vil levere størstedelen af SpaceX's omsætning.
Vejen dertil er ujævn. SpaceX kæmper med et design, der faktisk gør Starship-raketten genanvendelig. Musk delte for nylig, at raketten tager mere tid end noget andet igangværende projekt. Han advarede om, at Starship og Starlink skaber enorme udfordringer for SpaceX. Hvis det ikke lykkes organisationen at gennemføre udviklingen i tide, er konsekvenserne drastiske. "Et hårdt, hårdt, hårdt projekt", beskrev den administrerende direktør på sit modersmål.
Satellitnetværk
Ud over at færdiggøre Starship, ønsker SpaceX at accelerere tempoet i satellitopsendelser. I juli i år bekræftede organisationen, at den havde 1,800 satellitter på himlen. Det tal lover at stige hurtigt. Federal Communications Commission (FCC), en amerikansk telemyndighed, giver licenser til opsendelse af nye satellitter. I øjeblikket har SpaceX tilladelse til 12,000 satellitter. Utilstrækkeligt ifølge organisationen. En nylig ansøgning til FCC viser, at SpaceX er rettet mod 42,000 satellitter.
Andre organisationer, herunder OneWeb, arbejder samtidig på deres egne satellitnetværk. Amazon har konkrete planer om at tage de første skridt til et netværk i den nærmeste fremtid. Et logisk tiltag, for selvom verden digitaliserer med lynets hast, er efterspørgslen efter en internetforbindelse fortsat høj. Det anslås af FN, at 3.7 milliarder mennesker verden over ikke har en internetforbindelse. Satellitnetværk kan levere forbindelsen til svært tilgængelige områder. Markedet er enormt.