Sony start dit voorjaar dochteronderneming Sony Mobility, waarmee het bedrijf onderzoek wil doen naar de commerciële verkoop van elektrische auto's. Het bedrijf toont ook de Vision-S 02, een concept van een Sony SUV.
Met Sony Mobility wil het bedrijf "een stap in de EV-markt verkennen", waarbij ook de "commerciële verkoop" van EV's wordt overwogen, aldus Sony-president Kenichiro Yoshida, volgens Reuters. Het is dus nog niet definitief dat Sony auto's gaat verkopen; het bedrijf zou er bijvoorbeeld ook voor kunnen kiezen om auto-onderdelen te ontwikkelen en als leverancier aan autofabrikanten te verkopen.
Met de aankondiging om de autoverkoop te onderzoeken, laat Sony ook een nieuw concept zien. Het is een SUV-variant van de Vision-S. De sedan heet nu Vision-S 01, de nieuwe SUV heet Vision-S 02. Deze SUV biedt plaats aan zeven personen en is 4.9 meter lang, 1.9 meter breed en heeft een wielbasis van 3 meter. Veel technische details zoals het gebruikte accupakket en de actieradius zijn nog niet bekend.
Wel zegt Sony dat de twee auto's hetzelfde platform delen, en dat er binnen het Vision-S-project stappen zijn gezet op het gebied van bijvoorbeeld zelfrijdende auto's. Zo heeft de auto camera's en Lidar-sensoren, waarmee een 360 graden beeld van de auto gemaakt kan worden. Deze sensoren kunnen ook informatie doorgeven aan de gebruiker, zoals naderende hulpdiensten. Sony is van plan om later dit jaar de L2+ zelfrijdende functies op de openbare weg te testen.
Het platform kan ook gebaren en spraakopdrachten aan en kan de bestuurder herkennen met coole sensoren. Zodra de bestuurder wordt herkend, past de auto onder meer de interface en rijgeluiden aan op basis van de voorkeuren van die bestuurder. De auto haalt deze informatie op via een 5G-verbinding, waarmee ook updates kunnen worden gedownload. Sony test ook autobediening op afstand via die 5G-verbinding.
Het bedrijf richt zich niet alleen op de rijeigenschappen van EV's, maar wil ook kijken naar entertainment in auto's. Zo zal het Vision-S-platform een Bravia Core for Vision-S-service hebben, waarmee video's op de schermen van een auto kunnen worden afgespeeld en ook PlayStation-games kunnen worden gespeeld via streaming vanaf hun eigen PlayStation-console thuis, of via Sony's streamingdienst.
Sony heeft nog niet aangegeven hoeveel de Vision-S auto's zouden kunnen kosten. Het bedrijf kondigde twee jaar geleden zijn eerste EV-prototype aan, maar liet al snel weten de auto niet in productie te willen nemen. Naast auto's zal Mobility zich richten op het gebruik van kunstmatige intelligentie en robotica. Ook de ontwikkeling van 'autonomous entertainment robot' aibo en drone Airpeak zal hier onder vallen.