Zlonamerna programska oprema je skupni izraz za različne vrste zlonamerne in nezaželene programske opreme. Zlonamerna programska oprema ni isto kot virus. Zlonamerna programska oprema se praviloma ne širi kot virus po lokalnem računalniškem omrežju ali internetu.
Namen zlonamerne programske opreme je povzročiti škodo na računalniku. Zlonamerna programska oprema moti redno delovanje računalnika.
Vrste zlonamerne programske opreme so računalniški črvi, trojanci, oglasna in vohunska programska oprema. Te vrste zlonamerne programske opreme so namenjene upravljanju delovanja računalnika.
Zlonamerna programska oprema z računalnikom manipulira tako uničujoče, da je ovirano redno delovanje, uporabnik računalnika pa išče rešitev za rešitev težave.
Računalniški črv se lahko uspešno širi tudi po internetu. Primer uspešnega računalniškega črva je Računalniški črv LoveLetter (ILOVEYOU). Črv LoveLetter se je po e-pošti pretvarjal, da je pismo »iloveyou« in je imel programsko ikono Windows Skript Visual Basic, zaradi česar je zelo podoben pismu in je v kratkem času okužil veliko računalnikov.
Trojanci omogočajo dostop do računalnikov ljudem, ki jim želijo škodovati ali pridobiti nadzor pri naslednjem napadu.
Vse več oglasne programske opreme je namenjeno tudi spreminjanju domače strani, novega zavihka in/ali iskalnika spletnega brskalnika. Na ta način razvijalci oglaševalske programske opreme poskušajo ustvariti spletni promet za svojo spletno stran, kar posledično ustvarja prihodek.
V večini primerov je oglasna programska oprema združena z brezplačno programsko opremo na internetu. Nato brezplačno programsko opremo namesti Plačajte na namestitev namestitveni program.
Vohunska programska oprema se po namestitvi ukrade osebnih podatkov iz uporabnikovega računalnika. Pomislite na podatke za prijavo, slike, dokumente itd.
V nekaterih primerih je nameščena tudi vohunska programska oprema, ki ukrade uporabnikovo vedenje pri deskanju in te podatke preproda preprodajalcem v oglaševalskih omrežjih. Ta oglasna omrežja uporabljajo te podatke za boljšo prilagoditev svojih prodajnih tehnik uporabniku. Vohunska programska oprema, ki prodaja vaše podatke, je kategorija vohunske programske opreme, ki se nahaja v sivi coni med "običajno" vohunsko programsko opremo in oglaševalsko programsko opremo.
Računalniškim administratorjem je pogosto skoraj nemogoče dešifrirati podatke, ki jih je šifrirala Ransomware. Šifriranje, ki so ga zlorabili razvijalci odkupne programske opreme, je tako varno, da pogosto traja leta, da odklenete eno datoteko.
Ransomware se po internetu distribuira na različne načine. Vemo, da je Ransomware v paketu prek brezplačne programske opreme (tako kot oglaševalske programske opreme). Vendar se Ransomware uporablja tudi pri posebnih napadih, ki ciljajo samo na osebo ali podjetje.
Protivirusni program lahko prepreči veliko zlonamerne programske opreme. Ni pomembno, ali gre za brezplačen ali plačljiv protivirusni program. S plačljivim protivirusnim programom pogosto dobite podporo razvijalca protivirusne programske opreme.